Düşük Gelirli Amerikalılar Ekonomik Zorluklarla Yüzleşiyor

Düşük gelirli ve genç Amerikalılar üzerindeki yük giderek hissedilir hale geliyor. Geçtiğimiz hafta, Federal Reserve ve restoran zinciri Chipotle (CMG), Amerika Birleşik Devletleri'nde ayrı bir ekonomik tabloya işaret eden son örnekler oldu.

Merkez bankasının en son faiz indiriminden sonra Federal Reserve Başkanı Jerome Powell, ekonominin genel olarak dayanıklı kaldığını belirtirken, bu gücün düzensiz olduğunu ve harcamanın giderek yüksek gelirli hanelerde yoğunlaştığını kabul etti.

Powell, “Tüketim harcamaları artmakta ve birçok olumsuz tahmini boşa çıkarmakta,” dedi. “Bu, çoğunlukla üst düzey tüketiciler tarafından gerçekleştiriliyor,” itirafında bulundu. “Ancak tüketiciler harcama yapıyor. Bu, ekonomide önemli bir yer tutmakta ve yapay zeka verimlilik artışlarından çok daha büyük bir etki yaratmakta.”

Powell'ın açıklamaları, ekonomistlerin yapay zekanın ekonomiyi durgunluktan uzak tutmadaki rolünü değerlendirirken, veri merkezi ve çip yatırımlarındaki artışın borsa kazançlarını artırarak yüksek gelirli hanelerin harcamalarını öne çıkardığına dair bir bağ oluşturduğunu ortaya koyuyor.

Fakat bu üst düzey güç, her kesim tarafından hissedilmiyor ve günlük tüketicilere bağlı olan şirketler, bu durumdan olumsuz etkilenmeye başlayabilir. Chipotle’ın kazanç çağrısında, CEO Scott Boatwright, restoran zincirinin genç ve düşük gelirli müşteri tabanında anlamlı bir azalma olduğunu belirtti. Bu durum, şirketin hisselerinin %20 düşmesine neden oldu.

Boatwright, “Bu yılın başlarında, tüketici psikolojisi keskin bir şekilde düşerken, tüm gelir gruplarında geniş çaplı bir azalma gördük,” dedi. “O zamandan beri, gelir düzeyleri düşük olan misafirlerdeki sıklığın daha da azaldığını gözlemliyoruz.”

Yüksek gelirli haneler, Chipotle'ın satışlarının yaklaşık %40'ını oluşturan haneler, $100,000 altında gelir elde eden hanelerin harcamalarında belirgin bir kısma gittiğini ifade eden Boatwright, bunun yalnızca Chipotle'a özgü bir eğilim olmadığını, tüm restoranlar ve birçok isteğe bağlı kategorilerde benzer durumların yaşandığını vurguladı. Bu grup, işsizlik, artan öğrenci kredisi ödemeleri ve yavaşlayan reel ücret büyümesi gibi bir dizi olumsuz durumla karşı karşıya.”

Veriler, bunu destekler nitelikte. Ağustos ayında, 20-24 yaş arası Amerikalılar için işsizlik oranı %9.2 olarak kaydedildi ki bu oran bir yıl önce %7.9'dan yüksek ve 2021 başlarından beri görülen en yüksek seviye. BTIG yönetici direktörü ve restoran analisti Peter Saleh, Chipotle’ın genç müşteri tabanındaki azalmanın “biraz endişe verici” olduğunu ifade ederek, bu durumun Eylül ve Ekim aylarında aniden geliştiğini belirtti.

Bu zayıflık, yalnızca Chipotle ile sınırlı değil. TD Securities, tüketici beklentilerine yönelik kendi anket sonuçlarının “keskin bir ikiye bölünmüş ekonomi” ortaya koyduğunu ifade etti. Tristan Margot, TD Securities tematik içerik başkanı, “Yüksek gelirli haneler harcama kısıtlama niyetlerinde yıllık düşük seviyelerde. Orta ve düşük gelirli haneler ise sürekli ekonomik kaygılar yaşıyor,” dedi.

Bu kaygılar, Konferans Kurulu tüketici güven endeksinin Ekim ayında yeniden azalması ile de yankı buldu. Endeks, işsizlik, enflasyon ve borçlanma maliyetlerinde artan endişeleri yansıtıyor. Politika yapıcılar bu durumu gözlemliyor. Powell, ekonominin düzensizliklere işaret ettiğini ve üst seviyelerdeki gücün altta yatan zayıflığı gizlediğini uyarısını yaptı. Amazon (AMZN), UPS (UPS) ve diğer büyük şirketlerdeki yüksek profilli işten çıkarmalara dikkat çekti.

“Daha fazla şirket işe alım duraklatmaları veya işten çıkarmalar açıklarken, durumu çok dikkatli bir şekilde izliyoruz,” dedi Powell. Veriler hâlâ geniş çapta istihdamda bir bozulma göstermese de, böyle etkilerin görünmekte zaman alabileceğine dikkat çekerek, iş kayıplarının bu durumu daha da kötüleştirebileceği belirtiliyor. “Düşük gelirli Amerikalılar geri çekilirken, daha yüksek gelirli haneler harcamaya devam ediyor,” diyerek önemli bir noktaya değindi.